Ο εξάτροχος γεωλόγος λαμβάνει κάποια βοήθεια στην αναζήτησή του για διάφορα δείγματα πετρωμάτων που θα μπορούσαν να μεταφερθούν στη Γη για βαθύτερη έρευνα.
Το ρόβερ Perseverance Mars έχει εξασφαλίσει ένα σημαντικό δείγμα πυρήνα βράχου, που ενδεχομένως να φέρει διαφορετικές γεωλογικές αφηγήσεις. Το δείγμα, που προορίζεται για ολοκληρωμένη μελέτη της Γης, βοηθά στην αστροβιολογική αποστολή του ρόβερ και ανοίγει το δρόμο για μελλοντική ανθρώπινη εξερεύνηση του Άρη.
Ανακαλύπτοντας Γεωλογικές Ιστορίες
Το ρόβερ Perseverance Mars της NASA σφράγισε τον σωλήνα που περιείχε το 20ο δείγμα πυρήνα βράχου στις 23 Ιουνίου (την 832η Αρειανή ημέρα, ή sol, της αποστολής) και η επιστημονική ομάδα της αποστολής είναι ενθουσιασμένη με τις δυνατότητές του. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτό το δείγμα τρυπήθηκε από το ρόβερ από μια προεξοχή που αποτελείται από μικροσκοπικά κομμάτια άλλων πετρωμάτων που μεταφέρθηκαν από αλλού από ένα ποτάμι στο μακρινό παρελθόν και εναποτέθηκαν εδώ, όπου τσιμεντώθηκαν μεταξύ τους. Συγκροτήματα όπως αυτό (με το παρατσούκλι “Emerald Lake” από την ομάδα) συσκευάζουν πολλές πληροφορίες σχετικά με μέρη που μπορεί να μην επισκεφθεί ποτέ το rover, με κάθε νέο θραύσμα βράχου να αντιπροσωπεύει μια γεωλογική ιστορία που πρέπει να ειπωθεί.
«Τα βότσαλα και οι ογκόλιθοι που βρέθηκαν σε ένα ποτάμι είναι αγγελιοφόροι από μακριά», είπε ο Ken Farley, επιστήμονας του έργου Perseverance από το Caltech στην Πασαντίνα. «Και ενώ το νερό που δημιούργησε την κοίτη του Αρειανού ποταμού που η Perseverance εξερευνά αυτή τη στιγμή εξατμίστηκε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, η ιστορία που μεταφέρεται από αυτά τα νερά παραμένει φρέσκια, αποθηκευμένη σε ομαδικούς βράχους».
Διαβάστε επίσης: Το DNA αποκάλυψε την προέλευση αυτού του γιγαντιαίου «μυστηρίου» γκέκο
Δείγμα πυρήνα Otis Peak και η σημασία του
Η Perseverance συλλέγει αυτά τα δείγματα ώστε να μπορούν να μεταφερθούν στη Γη από την εκστρατεία Επιστροφής δειγμάτων Άρη της NASA-ESA ( Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία ) και να μελετηθούν από εργαστηριακό εξοπλισμό που είναι πολύ μεγάλος και πολύπλοκος για να φέρει στον Άρη. Οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να εξετάσουν κάθε βότσαλο και θραύσμα σε αυτόν τον πυρήνα, που ονομάζεται “Otis Peak”, για να προσδιορίσουν λεπτομέρειες όπως η ηλικία του, ποιες ήταν οι περιβαλλοντικές συνθήκες στον ποταμό όταν σχηματίστηκε το συγκρότημα και αν περιέχει σημάδια αρχαίων μικροβιακή ζωή.
Τώρα στην τρίτη επιστημονική του εκστρατεία, το Perseverance εξερευνά την κορυφή ενός σωρού ιζηματογενούς βράχου σε σχήμα βεντάλιας που έχει ύψος 130 πόδια (40 μέτρα). Με αυτό το δείγμα σφραγισμένο και αποθηκευμένο στην κοιλιά του, το rover είναι καθ’ οδόν προς μια χαμηλή κορυφογραμμή που ονομάζεται “Snowdrift Peak”. Για να φτάσει εκεί, θα πρέπει να διασχίσει ένα πεδίο με ογκόλιθους.
Ανάλυση πεδίου Boulder
Όπως και με τα θραύσματα βράχου στο δείγμα Otis Peak, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ογκόλιθοι πιθανότατα σχηματίστηκαν αλλού και μεταφέρθηκαν στη σημερινή τους θέση πριν από δισεκατομμύρια χρόνια από έναν αρχαίο ποταμό. Οι ογκόλιθοι είναι επίσης επιθυμητοί επειδή η μεγάλη επιφάνεια τους επιτρέπει στους επιστήμονες να διερευνήσουν οπτικά πολλούς δυνητικά διακριτούς βράχους σε μια ενιαία εικόνα. Έτσι, η ομάδα θα κρατήσει τις επιλογές της ανοιχτές, έτοιμη να σταματήσει για οτιδήποτε κεντρίζει την περιέργειά της.
“Αν οι ογκόλιθοι φαίνονται αρκετά ενδιαφέροντες για πιο προσεκτική εξέταση και πιθανή δειγματοληψία μένει να φανεί – κυριολεκτικά”, δήλωσε ο Farley. «Παίρνουμε μια σελίδα από το παρελθόν. Οι αναζητητές που έψαχναν για χρυσό ή διαμάντια στα παλιά χρόνια συχνά έψαχναν στα ποτάμια για να προσδιορίσουν εάν υπήρχε κατάθεση τόκων ανάντη. Δεν χρειάζεται να περπατήσετε μέχρι εκεί για να δείτε – αφήστε το ποτάμι να κάνει τη δουλειά!».
Περισσότερα για την αποστολή
Η αποστολή του Perseverance στον Άρη επικεντρώνεται στην αστροβιολογία, η οποία περιλαμβάνει την αποθήκευση δειγμάτων που ενδέχεται να περιέχουν στοιχεία αρχαίας μικροβιακής ζωής. Επιπλέον, το rover στοχεύει να χαρακτηρίσει τη γεωλογία του πλανήτη και το παρελθόν του κλίματος, να θέσει τις βάσεις για την ανθρώπινη εξερεύνηση του Άρη και να είναι η πρώτη αποστολή συλλογής και αποθήκευσης αρειανών βράχων και ρεγολίθων.
Μελλοντικές αποστολές της NASA, σε συνεργασία με την ESA, σχεδιάζουν να στείλουν διαστημόπλοιο στον Άρη για να συλλέξουν αυτά τα σφραγισμένα δείγματα και να τα επιστρέψουν στη Γη για εκτενή ανάλυση. Η αποστολή Mars 2020 Perseverance αποτελεί μέρος της εξερευνητικής προσέγγισης της NASA από τη Σελήνη στον Άρη, που περιλαμβάνει αποστολές Artemis στη Σελήνη για να ανοίξει το δρόμο για την ανθρώπινη εξερεύνηση του Κόκκινου Πλανήτη. Οι λειτουργίες του ρόβερ Perseverance κατασκευάζονται και διαχειρίζονται το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, υπό τη διαχείριση του Caltech για τον οργανισμό.
Διαβάστε επίσης:
Πώς ένα ταπεινό κομμάτι βράχου έλυσε ένα μακροχρόνιο μυστήριο διαμαντιών
