Το καλοκαίρι του καπνού της Βόρειας Αμερικής μπορεί κάλλιστα να είναι προάγγελος του τι πρόκειται να έρθει. Καθώς οι πυρκαγιές που σπάνε ρεκόρ στον Καναδά συνεχίζουν να σαρώνουν τη γη, ο καπνός πλημμυρίζει τον ουρανό για όλο και περισσότερους ανθρώπους. Συχνές πυρκαγιές όπως αυτές μπορεί να σημαίνουν περισσότερο καπνό που εισπνέεται και για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους.
Ποιες είναι οι συνέπειες για την υγεία από την αναπνοή σε αυτό το μυρωδιά μίασμα; Ρώτησα τρεις ειδικούς.
Το γραφείο του επιστήμονα για την έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση Τζέφρι Μπρουκ στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο απέχει περίπου 500 χιλιόμετρα από μερικές από τις μαινόμενες φλόγες που έχουν τυλίξει περισσότερα από 8 εκατομμύρια εκτάρια στον Καναδά φέτος. Ακόμη και σε αυτή την απόσταση, ο αέρας ήταν κακός, λέει, καλύπτοντας την πόλη με επιβλαβή αέρια και μικροσκοπικά σωματίδια καμένης βιομάζας. «Είναι η χειρότερη ποιότητα αέρα σωματιδίων που έχω δει τα τελευταία 30 χρόνια ή περισσότερα», λέει ο Brook.
Όταν τον φτάνω, είναι σε μια βάρκα στο ανατολικό άκρο της λίμνης Οντάριο. Γύρω, ο αέρας είναι μουντός από τον καπνό της δασικής πυρκαγιάς. μπορεί απλώς να διακρίνει την ακτογραμμή. Οδηγώντας εκεί από το Τορόντο, ο Μπρουκ ένιωσε σαν να περνούσε μέσα από μια κουρτίνα, λέει.
Περίπου 800 χιλιόμετρα νότια, όπου η ατμοσφαιρικός επιστήμονας Katelyn O’Dell εργάζεται στο Πανεπιστήμιο George Washington στην Ουάσιγκτον, DC, το σκηνικό ήταν λιγότερο αποκαλυπτικό, αλλά μπορεί να αλλάξει απότομα. Μερικές μέρες, μπορείς να δεις και να μυρίσεις καπνό στον αέρα και «ο ουρανός δεν φαίνεται καν μπλε», λέει.
Από όλη την ήπειρο, στο Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων της Βρετανικής Κολούμπια στο Βανκούβερ, η περιβαλλοντική επιδημιολόγος Σάρα Χέντερσον λέει ότι αυτές οι σκηνές καπνού φαίνονται πολύ γνωστές. «Δεν είμαστε ξένοι στον καπνό των δασικών πυρκαγιών», λέει. Τα προηγούμενα χρόνια, η περιοχή είχε δει ακραία επεισόδια λόγω πυρκαγιών στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό.
Αυτοί οι τρεις επιστήμονες μελετούν τις επιπτώσεις του καπνού των δασικών πυρκαγιών στην υγεία εδώ και χρόνια. Μίλησαν μαζί μου για το πώς ο καπνός επηρεάζει την υγεία μας, ποια ερωτήματα παραμένουν και τι θα μπορούσαν να μάθουν οι ερευνητές από τις τρέχουσες πυρκαγιές (SN: 18/9/20). Οι συνομιλίες μας υποβλήθηκαν σε επεξεργασία για λόγους συντομίας και σαφήνειας.
Διαβάστε επίσης:Πώς η κατανάλωση αλατιού μπορεί να επηρεάσει τη γνωστική σας υγεία
Γιατί οι επιστήμονες επικεντρώνονται στον καπνό των δασικών πυρκαγιών;
O’Dell: Η εποχή των πυρκαγιών επεκτείνεται, επομένως μας επηρεάζει περισσότερο καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. [And] Ο καπνός της πυρκαγιάς είναι διαφορετικός από την τυπική αστική αιθαλομίχλη που έχει μελετηθεί ιστορικά.
[That smog], οι εκπομπές από την κυκλοφορία και τη βιομηχανία, μειώνονται λόγω επιτυχημένων πολιτικών ελέγχου των εκπομπών — και αυτές αναμένεται να συνεχίσουν να μειώνονται. Επειδή αυτοί πέφτουν και ο καπνός των δασικών πυρκαγιών ανεβαίνει, είναι πολύ σημαντικό για εμάς να μελετήσουμε τον καπνό των δασικών πυρκαγιών και τις επιπτώσεις του στην υγεία.
Πώς μπορεί ο καπνός της πυρκαγιάς να επηρεάσει την υγεία των ανθρώπων;
Χέντερσον: Ο καπνός της πυρκαγιάς είναι μια πραγματικά πολύπλοκη μορφή ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Και έχουμε δεκαετίες έρευνας που μας λέει ότι η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση δεν είναι καλή για εμάς.
Αυτό που γνωρίζουμε σε αυτό το σημείο είναι ότι όταν εμφανίζεται καπνός, υπάρχουν μετρήσιμα αποτελέσματα στον πληθυσμό σχεδόν αμέσως (SN: 17/6/22). Αναπνευστικές επιδράσεις, ειδικά για άτομα με προϋπάρχουσες αναπνευστικές παθήσεις, όπως άσθμα και ΧΑΠ [chronic obstructive pulmonary disease], είναι τα πρώτα πράγματα που συμβαίνουν. Γενικά βλέπουμε ότι αυτοί οι άνθρωποι χρειάζονται περισσότερα από τα φάρμακα διάσωσης τους, που σημαίνει ότι οι αεραγωγοί τους κλείνουν.
Το μέγεθος αυτού του αντίκτυπου σε αυτούς τους πληθυσμούς φαίνεται να είναι μεγαλύτερο για τον καπνό των δασικών πυρκαγιών παρά για άλλους τύπους ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Εμείς [also] δείτε μικρές βλάβες στη γνωστική απόδοση.
Και μετά [there’s] αρκετά στοιχεία σχετικά με τις επιπτώσεις στο αναπτυσσόμενο έμβρυο. Υπάρχει κίνδυνος πρόωρου τοκετού και μειώσεις του βάρους γέννησης για βρέφη που εκτίθενται στη μήτρα.
Ρυάκι: Οι άνθρωποι θα πουν, «Ω, είναι φυσικό. Είναι καπνός από φωτιά, είναι εντάξει.» Οχι δεν είναι. [Wildfire smoke] περιέχει μερικές από τις ίδιες τοξικές ουσίες που θεωρούμε συνεχώς ως κακές στην ατμοσφαιρική ρύπανση.
Τι υπάρχει στον καπνό της δασικής πυρκαγιάς;
O’Dell: Υπάρχουν πολλοί ρύποι στον καπνό των δασικών πυρκαγιών που μπορούν να επηρεάσουν την υγεία, αλλά αυτός που συνήθως μας απασχολεί περισσότερο είναι τα λεπτά σωματίδια ή PM 2,5. Το PM 2,5 είναι ένα σωματίδιο στον αέρα που έχει διάμετρο μικρότερη από 2,5 μικρόμετρα.
Χέντερσον: Εκείνοι [are] σωματίδια που μπορούν να ταξιδέψουν βαθιά στους πνεύμονες.
O’Dell: Ο καπνός της πυρκαγιάς έχει επίσης πολλά αέρια. Πράγματα όπως φορμαλδεΰδη, βενζόλιο και μερικές φορές όζον.
Το όζον επηρεάζει αρνητικά την αναπνευστική υγεία (SN: 1/4/21). Δεν είναι σαφές αυτή τη στιγμή εάν το βενζόλιο και η φορμαλδεΰδη είναι συχνά [dangerous] επίπεδα καπνού, αλλά γνωρίζουμε ότι αυτοί οι ρύποι σε ορισμένα επίπεδα μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά την υγεία τόσο από τη βραχυπρόθεσμη όσο και από τη μακροπρόθεσμη έκθεση.
Μέτρηση της ποιότητας του αέρα
Ο δείκτης ποιότητας αέρα ή AQI κυμαίνεται από 0 έως 500, με βάση την ποσότητα της ρύπανσης στον αέρα σε μια δεδομένη στιγμή. Επίγειο όζον, σωματίδια (και τα δύο PM10και PM2.5), το μονοξείδιο του άνθρακα, το διοξείδιο του θείου και το διοξείδιο του αζώτου είναι οι κύριες παράμετροι που λαμβάνονται υπόψη στον δείκτη. Το πορτοκαλί κώδικα (πάνω από το 100) είναι ανθυγιεινό για άτομα σε ευαίσθητες ομάδες. Ο κωδικός κόκκινο και άνω (151–500) είναι ανθυγιεινός για όλους.
Ποιες ερωτήσεις εξακολουθούν να έχουν οι ερευνητές σχετικά με τις επιπτώσεις του καπνού των δασικών πυρκαγιών στην υγεία;
O’Dell: Εάν έχετε ένα κύμα καπνού από πυρκαγιές πολλές φορές κάθε καλοκαίρι, πώς αυτό επηρεάζει την υγεία σας μακροπρόθεσμα; Είναι μια πολύ σημαντική ερώτηση [and] μια ανοιχτή περιοχή έρευνας αυτή τη στιγμή.
Χέντερσον: Είναι μια λίγο πιο δύσκολη ερώτηση που πρέπει να απαντήσετε γιατί μπορεί να έχετε έναν πληθυσμό που εκτίθεται για μερικές εβδομάδες, σε πολύ υψηλό μέγεθος για ένα καλοκαίρι, και μετά για τα επόμενα τρία καλοκαίρια, δεν υπάρχει καπνός και όλα είναι καλά.
Αυτή η διαλείπουσα επεισοδιακή φύση της έκθεσης μπορεί να σημαίνει αυτό [the longer-term effects of wildfire smoke] διαφέρουν αρκετά από τους πιο σταθερούς τύπους ατμοσφαιρικής ρύπανσης που επηρεάζουν την ποιότητα του αέρα μας, μέρα με τη μέρα.
Ακόμα μαθαίνουμε τι σημαίνει αυτό. Μπορεί να βλέπουμε παιδιά, αν εκτεθούν πολύ νωρίς στη ζωή, [with] μια δια βίου βλάβη στην πνευμονική τους λειτουργία.
Ρυάκι: Τι γίνεται αν τύχει να είστε έγκυος και το έμβρυο βρίσκεται σε ένα ιδιαίτερα σημαντικό κομμάτι της ανάπτυξης; Αν είναι πολύ ψηλά [smoke] έκθεση σε συνδυασμό με άγχος επειδή η μαμά ανησυχεί για την υψηλή έκθεση, [could] που αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται ορισμένα όργανα – πνεύμονες, εγκέφαλος, καρδιά; Δεν ξέρουμε.
O’Dell: [Another] ανοιχτό ερώτημα είναι πώς διαφέρουν οι επιπτώσεις του φρέσκου καπνού στην υγεία από τον παλιό καπνό [more than three days old]. Υπάρχουν μερικοί λόγοι [the impacts] μπορεί να είναι διαφορετική, η μία είναι οι χημικές αλλαγές στον ίδιο τον καπνό — ο καπνός αλλάζει καθώς ταξιδεύει στην ατμόσφαιρα. Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας είναι η ευαισθητοποίηση του κοινού για τον καπνό. Εάν ζείτε κοντά στο σημείο που καίει η φωτιά, γνωρίζετε πολύ καλά ότι υπάρχει πιθανός καπνός. Αλλά [people] πιο μακριά, μπορεί να είναι λιγότερο ενήμεροι και ίσως να λαμβάνουν λιγότερα μέτρα για την προστασία της υγείας τους.
Τι μπορούμε να μάθουμε από τις τρέχουσες πυρκαγιές;
O’Dell: Αυτές οι πυρκαγιές επηρεάζουν διαφορετικό πληθυσμό από αυτόν που έχει μελετηθεί κατά κύριο λόγο ιστορικά. Πολλές από τις δασικές πυρκαγιές και τις μελέτες υγείας έχουν συμβεί στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό το γεγονός που βιώνουμε αυτή τη στιγμή [will] Ας ελπίσουμε ότι θα μας επιτρέψει να κατανοήσουμε καλύτερα πώς ο καπνός των δασικών πυρκαγιών μπορεί να επηρεάσει τους ανθρώπους στις ανατολικές πολιτείες.
Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που μπορεί να οδηγήσουν σε διαφορετική ανταπόκριση στην υγεία για εκείνους που βρίσκονται στα ανατολικά σε σύγκριση με εκείνους στα δυτικά, συμπεριλαμβανομένων διαφορετικών βασικών ποσοστών ασθένειας ή επιπέδων προϋπαρχουσών συνθηκών, διαφορετικών αντιδράσεων στον καπνό, επιπέδου υπαίθριας δραστηριότητας κ.λπ.
Χέντερσον: Αυτό που χρειαζόμαστε [are] πληθυσμοί που είναι ανθεκτικοί σε αυτές τις εκθέσεις, πληθυσμοί που ξέρουν πώς να λαμβάνουν προστατευτικά μέτρα και πολιτικές που εξετάζουν τον τρόπο με τον οποίο κρατάμε τον καπνό έξω από το εσωτερικό περιβάλλον για να διασφαλίσουμε ότι οι άνθρωποι προστατεύονται όταν βρίσκονται σε εσωτερικούς χώρους. Όλα αυτά τα είδη θα μας επιτρέψουν να είμαστε ανθεκτικοί στην έκθεση στον καπνό τις επόμενες δεκαετίες.
Τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να προστατευτούν από τον καπνό της δασικής πυρκαγιάς;
Χέντερσον: [In our current lifestyle], η συντριπτική πλειοψηφία από εμάς περνάμε τη συντριπτική πλειοψηφία του χρόνου μας μέσα. Εάν μειώνουμε αποτελεσματικά τον καπνό στο εσωτερικό περιβάλλον, προστατεύουμε αποτελεσματικά την υγεία μας για περίπου το 90 τοις εκατό του χρόνου.
Συνιστούμε ανεπιφύλακτα να έχετε κάποιο είδος συσκευής καθαρισμού αέρα που λειτουργεί σε τουλάχιστον ένα δωμάτιο του σπιτιού, έτσι ώστε να έχετε ένα είδος καταφυγίου χωρίς καπνό — ειδικά στην κρεβατοκάμαρα γιατί πιθανότατα θα είστε εκεί για τουλάχιστον οκτώ ώρες της ημέρας.
Στη συνέχεια, μπορούμε να δούμε τι συμβαίνει όταν βρίσκεστε σε εξωτερικό χώρο. Μια καλά τοποθετημένη μάσκα τύπου αναπνευστήρα, όπως μια N95 ή KN95, θα φιλτράρει αποτελεσματικά τα σωματίδια του καπνού της δασικής πυρκαγιάς και πιθανώς και μερικά από τα αέρια (SN: 2/12/21).
O’Dell: Είναι πάντα καλή ιδέα να ελέγχετε την ποιότητα του τοπικού αέρα πριν κάνετε οποιαδήποτε υπαίθρια δραστηριότητα και, στη συνέχεια, να προσαρμόσετε τη συμπεριφορά σας ανάλογα. Εάν χρειάζεται πραγματικά να είστε έξω, ίσως πάτε για μια βόλτα αντί για τρέξιμο και φορέστε μια μάσκα εάν είναι πραγματικά κακό. Και αν ανήκετε σε μια εξαιρετικά ευαίσθητη ομάδα – παιδιά, ηλικιωμένοι, άτομα με προϋπάρχουσες παθήσεις – μπορεί να επιλέξετε να μείνετε σε εσωτερικούς χώρους τις ημέρες που έχει ιδιαίτερα καπνό.
Σε επίπεδο τοπικής αυτοδιοίκησης, είναι καλό να υπάρχουν σχέδια για το πότε υπάρχει καπνός. Τα σχολεία ακυρώνουν το διάλειμμα; Ανοίγουμε καταφύγια καθαρού αέρα για άτομα που δεν μπορούν να έχουν καθαρό αέρα στα σπίτια τους — ή ίσως δεν έχουν σπίτι — για να προστατεύσουμε αυτό το ευάλωτο σύνολο του πληθυσμού;
Ρυάκι: Μια βασική αρχή που ακολουθούμε πάντα στην προστασία του περιβάλλοντος είναι να ορίζουμε τις πολιτικές μας για την προστασία των πιο ευάλωτων. Είναι πάντα καλό να είσαι προσεκτικός. Εάν είστε υγιείς, ο καπνός είναι ένα μικρό κομμάτι από πολλά πράγματα στη ζωή σας που επηρεάζουν την υγεία σας. Αλλά αν είστε σε κίνδυνο, ίσως έχετε λοίμωξη του αναπνευστικού ή απλώς είχατε καρδιακή προσβολή ή κάποια άλλη πάθηση, ο καπνός θα μπορούσε πραγματικά να εμποδίσει [your] ανάκτηση.
Πόσο πρέπει να ανησυχούμε για τον καπνό των δασικών πυρκαγιών;
Ρυάκι: Θα πρέπει να ανησυχούμε περισσότερο για την κλιματική αλλαγή. Όταν κοιτάζετε τον Καναδά, είχαμε επιπτώσεις πυρκαγιάς από ακτή σε ακτή φέτος. Δεν το έχω δει ποτέ αυτό. Είναι απλά πρωτοφανές. Είναι μια κλήση αφύπνισης. Όπως, ρε παιδιά, έχετε ακούσει ότι αυτά τα πράγματα πρόκειται να συμβούν. Και κοίτα, γίνονται νωρίτερα, γίνονται πιο γρήγορα. Κοίτα τον αέρα σου. Αυτό δεν είναι μόνο κακή τύχη.
O’Dell: Στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και ακόμη και σε μέρη του Καναδά, [wildfires] έχουν αυξηθεί τις τελευταίες δεκαετίες λόγω πολλών παραγόντων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα [factor is] ιστορικές τακτικές πυρόσβεσης, αλλά μια άλλη [is] ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή (ΣΝ: 6/9/23). Και αυτές οι αυξήσεις στις πυρκαγιές, και ο καπνός που εκπέμπουν, αναμένεται να συνεχίσουν να αυξάνονται τον επόμενο αιώνα.
Χέντερσον: Υπάρχουν άνθρωποι που ζουν την καθημερινότητά τους σε πόλεις που είναι περίπου τόσο μολυσμένες όσο μερικές από τις πόλεις που έχουμε δει στην ανατολική Βόρεια Αμερική τον τελευταίο μήνα. Από τη μια πλευρά, οι άνθρωποι είναι αρκετά ανθεκτικοί στην έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση, και από την άλλη, η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση δεν είναι καλή για τους ανθρώπους. Πρέπει να βρούμε μια ισορροπία κάπου στη μέση που να μην κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται πανικό, [and] τους κάνει να αισθάνονται ενδυναμωμένοι να λαμβάνουν τις καλύτερες δυνατές αποφάσεις για τον εαυτό τους όσον αφορά την υγεία τους.
Διαβάστε επίσης:
Η κλιματική αλλαγή έχει κάνει τον επικίνδυνο καπνό των δασικών πυρκαγιών πιο κοινή απειλή
