Επιστήμες

Εκείνοι Άρης Η Express mission κυκλοφόρησε ένα πλούσιο σε χρώματα, λεπτομερές μωσαϊκό του Άρη για να τιμήσει την 20η επέτειό του, χρησιμοποιώντας εικόνες σε μεγάλο υψόμετρο που αποκαλύπτουν πρωτόγνωρες χρωματικές παραλλαγές και την ποικιλόμορφη σύνθεση του πλανήτη. Το μωσαϊκό τονίζει τον κοκκινωπό οξειδωμένο σίδηρο, τη σκοτεινή ηφαιστειακή βασαλτική άμμο και τις φωτεινές περιοχές που υποδηλώνουν την προηγούμενη παρουσία υγρού νερού. Η αποστολή θα συνεχιστεί τουλάχιστον μέχρι το 2026.

Ένα νέο μωσαϊκό του Άρη σηματοδοτεί 20 χρόνια από την εκτόξευση του Mars Express της ESA και αποκαλύπτει το χρώμα και τη σύνθεση του πλανήτη με εντυπωσιακή λεπτομέρεια.

Το μωσαϊκό δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας δεδομένα από τη στερεοφωνική κάμερα υψηλής ανάλυσης (HRSC) της Mars Express.

Το HRSC κανονικά φωτογραφίζει την επιφάνεια του Άρη από υψόμετρο περίπου 300 km –όσο πλησιάζει το διαστημόπλοιο στον Άρη στην ελλειπτική του τροχιά– με τις εικόνες που προκύπτουν να καλύπτουν περιοχές πλάτους περίπου 50 km. Ωστόσο, το μωσαϊκό που παρουσιάζεται εδώ χρησιμοποιεί μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση. Για να δείτε τον πλανήτη ευρύτερα, το HRSC συγκέντρωσε 90 εικόνες σε μεγαλύτερα υψόμετρα (από 4000 έως 10.000 km), καταγράφοντας έτσι περιοχές πλάτους περίπου 2500 km. Στη συνέχεια, αυτές οι εικόνες συγκεντρώθηκαν για να σχηματίσουν μια πλήρη συνολική άποψη.

Τέτοιες εικόνες μεγάλης κλίμακας λαμβάνονται συνήθως για την παρατήρηση των καιρικών συνθηκών στον Άρη – αλλά ακόμη και ελλείψει ατμοσφαιρικών φαινομένων, προσφέρουν υπέροχη θέα στην επιφάνεια του πλανήτη.

Πιο πλούσια χρωματική άποψη

Αυτή η νέα όψη υπογραμμίζει τη διακύμανση στην επιφάνεια του Άρη ενισχύοντας το τοπικό χρώμα και την αντίθεση.

Χάρη στα εννέα κανάλια απεικόνισης του, το HRSC μπορεί να απεικονίσει τον Άρη όχι μόνο σε τρεις διαστάσεις αλλά και σε χρώμα. Ωστόσο, η συνεχώς μεταβαλλόμενη αδιαφάνεια της ατμόσφαιρας του Άρη καθιστά δύσκολο τον ακριβή προσδιορισμό των χρωμάτων της επιφάνειας από την τροχιά. Η σκόνη διασκορπίζει και αντανακλά το φως, προκαλώντας εναλλαγή των χρωμάτων μεταξύ των εικόνων και δημιουργώντας ένα εφέ που μοιάζει με συνονθύλευμα κατά τη συναρμολόγηση ενός μωσαϊκού.

Μέχρι τώρα, η καταστολή αυτού του εφέ κατά την επεξεργασία εικόνας είχε μειώσει τις χρωματικές διακυμάνσεις μεταξύ διαφορετικών τμημάτων του Άρη. Αλλά για να δημιουργήσει αυτό το μωσαϊκό, η ομάδα του HRSC αντ’ αυτού ανέφερε έγχρωμη αναφορά σε κάθε συστατική εικόνα σε ένα χρωματικό μοντέλο που προέρχεται από παρατηρήσεις σε μεγάλο υψόμετρο, επιτρέποντάς τους να διατηρήσουν τις χρωματικές παραλλαγές και να αποκαλύψουν μια πολύ πιο πλούσια χρωματική άποψη του Άρη από ό,τι είχε δει πριν.

Σας ενδιαφέρει η επιστήμη ? sciences.gr

Κάθε χρώμα έχει διαφορετικό υλικό

Αν και είναι όμορφο από μόνο του, το μωσαϊκό παρέχει επίσης συναρπαστικές πληροφορίες για τη σύνθεση του Άρη, αποκαλύπτοντας μια άνευ προηγουμένου ποικιλία και λεπτομέρεια χρωμάτων σε όλη την επιφάνειά του.

Ο Άρης φημίζεται για το κοκκινωπό του χρώμα, το οποίο προκαλείται από τα υψηλά επίπεδα οξειδωμένου σιδήρου. Ωστόσο, μεγάλα μέρη του πλανήτη φαίνεται να είναι μάλλον σκούρα και σε μπλε τόνους εδώ. Πρόκειται για γκριζόμαυρη βασαλτική άμμο ηφαιστειακής προέλευσης που σχηματίζουν εκτεταμένα, σκοτεινά στρώματα άμμου σε όλο τον Άρη. Σωρεύονται καθώς κινούνται στον άνεμο, δημιουργώντας επιβλητικούς αμμόλοφους και αμμόλοφους μέσα σε κρατήρες πρόσκρουσης.

Από την άλλη πλευρά, το υλικό που διαβρώνεται από το νερό τείνει να φαίνεται πιο ελαφρύ. Τα δύο πιο κοινά ορυκτά στον Άρη που προκαλούνται από το νερό, ο άργιλος και τα θειικά ορυκτά, φαίνονται ιδιαίτερα φωτεινά σε τέτοια σύνθετα χρώματα. Η παρουσία τους διαπιστώθηκε από το φασματόμετρο OMEGA στο Mars Express. Η παρουσία αυτών των ορυκτών σηματοδοτεί ότι το υγρό νερό υπήρχε στον Άρη για μεγάλο χρονικό διάστημα, διαβρώνει και αλλοιώνει πέτρες με την πάροδο του χρόνου για να σχηματίσει σημαντικά κοιτάσματα αργίλου όπως το Mawrth Vallis (πρώην κανάλι εκροής που δεν φαίνεται σε αυτήν την προβολή, αλλά παρατηρήθηκε προηγουμένως από το HRSC).

Θειικά ορυκτά είναι ορατά εδώ μέσα στο σύστημα φαραγγιών Valles Marineris, όπως φαίνεται πιο καθαρά στην σχολιασμένη εικόνα. Εδώ, όμως, καλύπτονται από ένα λεπτό καπλαμά σκούρας άμμου, αλλά διακρίνονται οι εντυπωσιακές χρωματικές τους παραλλαγές με μια πιο προσεκτική ματιά. Σε αντίθεση με τα κοιτάσματα αργίλου, τα θειικά ορυκτά δείχνουν πιο όξινες περιβαλλοντικές συνθήκες που θα ήταν λιγότερο φιλικές για τη ζωή.

Δύο δεκαετίες εξερεύνησης του Άρη

Το Mars Express εκτοξεύτηκε και βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη από το 2003 – πρίν 20 χρόνια! Ο τροχιακός απεικονίζει την επιφάνεια του Άρη, χαρτογραφεί τα ορυκτά του, εντοπίζει τη σύνθεση και την κυκλοφορία της ασθενούς ατμόσφαιράς του, διερευνά κάτω από το φλοιό του και διερευνά πώς αλληλεπιδρούν διάφορα φαινόμενα στο περιβάλλον του Άρη.

Η HRSC του διαστημικού σκάφους, η κάμερα που είναι υπεύθυνη για αυτές τις εικόνες, έχει αποκαλύψει πολλά για τα διαφορετικά χαρακτηριστικά της επιφάνειας του Άρη τα τελευταία 20 χρόνια. Οι εικόνες του δείχνουν τα πάντα, από το δεύτερο ψηλότερο ηφαίστειο του Άρη, το Ascraeus Mons και το πανίσχυρο σύστημα φαραγγιών Valles Marineris μέχρι βαθιά κατάγματα και λαξευμένες στο νερό κοιλάδες και κρατήρες πρόσκρουσης, τεκτονικά ρήγματα, κανάλια ποταμών και αρχαίες λίμνες λάβας.

Η αποστολή ήταν εξαιρετικά παραγωγική στις δύο δεκαετίες ζωής της, δημιουργώντας μια πολύ πληρέστερη και ακριβέστερη κατανόηση του πλανητικού γείτονά μας από ποτέ. Αρχικά είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει για ένα Αρειανό έτος, ή περίπου 687 γήινες ημέρες, αλλά συνέχισε να εκπληρώνει και να υπερβαίνει τους στόχους του. Καθώς η αποστολή έχει παραταθεί τουλάχιστον μέχρι το τέλος του 2026, μπορούμε να περιμένουμε πολλά ακόμη όμορφα και οξυδερκή στιγμιότυπα του Άρη τα επόμενα χρόνια.

ΤΗ ανάπτυξη της μεθόδου χρωματικού μοντέλου και η επεξεργασία του μωσαϊκού πραγματοποιήθηκε από τον Greg Michael της ομάδας HRSC στο Freie Universität Berlin. Η απόκτηση και ο σχεδιασμός των εικόνων σε μεγάλο υψόμετρο ήταν ευθύνη της ομάδας επιχειρήσεων κάμερας στο Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο (DLR) στο Berlin-Adlershof. Κατά τη δημοσίευση της επερχόμενης επιστημονικής εργασίας για το μωσαϊκό, το γεωγραφικό σύνολο δεδομένων θα διατίθεται μέσω την εγκατάσταση αποθήκευσης επισκεπτών της ESA.