Πάνω από το 40 τοις εκατό των παγοστρωμάτων της Ανταρκτικής μειώθηκε σε όγκο μέσα σε 25 χρόνια.
- Τα αραιωμένα ράφια πάγου απελευθερώνουν μια τεράστια ποσότητα γλυκού νερού στους ωκεανούς
- Τα ράφια πάγου στη δυτική πλευρά της Ανταρκτικής επηρεάστηκαν περισσότερο
- Η ανθρωπογενής υπερθέρμανση του πλανήτη είναι μια πιθανή αιτία
71 από τα 162 ράφι πάγου που περιβάλλουν την Ανταρκτική έχουν μειωθεί σε όγκο για 25 χρόνια από το 1997 έως το 2021, με καθαρή απελευθέρωση 7,5 τρισεκατομμυρίων τόνων λιωμένου νερού στους ωκεανούς, λένε οι επιστήμονες.
Διαπίστωσαν ότι σχεδόν όλα τα ράφια πάγου στη δυτική πλευρά της Ανταρκτικής παρουσίασαν απώλεια πάγου. Αντίθετα, τα περισσότερα από τα ράφια πάγου στην ανατολική πλευρά παρέμειναν ίδια ή αυξήθηκαν σε όγκο.
Διαβάστε επίσης: Ο θαλάσσιος πάγος της Ανταρκτικής έχει φτάσει σε χαμηλά επίπεδα ρεκόρ για το μεγαλύτερο μέρος του τρέχοντος έτους
Κατά τη διάρκεια των 25 ετών, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι σχεδόν 67 τρισεκατομμύρια τόνοι πάγου εξήχθησαν στον ωκεανό, ο οποίος αντισταθμίστηκε από 59 τρισεκατομμύρια τόνους πάγου που προστέθηκαν στα ράφια πάγου, δίνοντας καθαρή απώλεια 7,5 τρισεκατομμυρίων τόνων.
Η κινούμενη εικόνα δείχνει τι συνέβη στον πάγο γύρω από την Ανταρκτική τα τελευταία 25 χρόνια – και συνοψίζει τα ευρήματα αυτού του ερευνητικού έργου. Credit: Planetary Visions/Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος
Ο Δρ Μπέντζαμιν Ντέιβισον, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Λιντς, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, είπε: «Υπάρχει μια μικτή εικόνα υποβάθμισης των παγετώνων, και αυτό σχετίζεται με τη θερμοκρασία των ωκεανών και τα ωκεάνια ρεύματα γύρω από την Ανταρκτική.
«Το δυτικό μισό είναι εκτεθειμένο σε ζεστό νερό, το οποίο μπορεί να διαβρώσει γρήγορα τα ράφια πάγου από κάτω, ενώ μεγάλο μέρος της Ανατολικής Ανταρκτικής προστατεύεται επί του παρόντος από το κοντινό ζεστό νερό από μια ζώνη κρύου νερού στην ακτή».
Γεωγραφικές και Κλιματικές Διαφορές
Η Ανταρκτική είναι μια απέραντη ήπειρος – 50 φορές το μέγεθος του Ηνωμένου Βασιλείου – και οι θάλασσες στη δυτική πλευρά έχουν διαφορετικά ρεύματα και ανέμους από ό,τι στην ανατολική, και αυτό οδηγεί το θερμότερο νερό κάτω από τα ράφια πάγου στη δυτική πλευρά.
Ο Δρ Ντέιβισον, ειδικός στην Παρατήρηση της Γης των πολικών περιοχών στη Σχολή Γης και Περιβάλλοντος, είπε: «Περιμέναμε ότι τα περισσότερα ράφια πάγου θα περνούσαν από κύκλους ταχείας, αλλά βραχύβιας συρρίκνωσης, και μετά θα αναπτύχθηκαν αργά. Αντίθετα, βλέπουμε ότι σχεδόν οι μισοί από αυτούς συρρικνώνονται χωρίς σημάδια ανάκαμψης».
Πιστεύει ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη που προκαλείται από τον άνθρωπο είναι πιθανό να είναι βασικός παράγοντας για την απώλεια του πάγου. Εάν οφειλόταν σε φυσικές διακυμάνσεις στα κλιματικά πρότυπα, θα υπήρχαν κάποια σημάδια αναγέννησης πάγου στα δυτικά ράφια πάγου.
Τα ράφια πάγου επιπλέουν στις θάλασσες που περιβάλλουν την Ανταρκτική και είναι προεκτάσεις του στρώματος πάγου που καλύπτει μεγάλο μέρος της ηπείρου. Τα ράφια πάγου λειτουργούν ως γιγάντια «βύσματα» στο τέλος των παγετώνων, επιβραδύνοντας τη ροή του πάγου που αποστραγγίζεται στους ωκεανούς.
Όταν τα ράφια πάγου λεπταίνουν ή μικραίνουν σε μέγεθος, αυτά τα βύσματα εξασθενούν με αποτέλεσμα να αυξάνεται ο ρυθμός του πάγου που χάνεται από τους παγετώνες.
Getz Ice Shelf
Μερικές από τις μεγαλύτερες απώλειες πάγου παρατηρήθηκαν στο ράφι πάγου Getz, όπου χάθηκαν 1,9 τρισεκατομμύρια τόνοι πάγου κατά τη διάρκεια της 25ετούς περιόδου μελέτης. Μόλις το 5% αυτού οφειλόταν στον τοκετό, όπου μεγάλα κομμάτια πάγου ξεκολλούν από το ράφι και μετακινούνται στον ωκεανό. Τα υπόλοιπα οφείλονταν στο λιώσιμο στη βάση της παγοθήκης.
Ομοίως, στο Pine Island Ice Shelf χάθηκαν 1,3 τρισεκατομμύρια τόνοι πάγου. Περίπου το ένα τρίτο αυτής της απώλειας – 450 δισεκατομμύρια τόνοι – οφειλόταν στον τοκετό. Τα υπόλοιπα οφείλονται στο λιώσιμο από την κάτω πλευρά του ράφι πάγου.
Αντίθετα, το Amery Ice Shelf – στην άλλη πλευρά της Ανταρκτικής – κέρδισε 1,2 τρισεκατομμύρια τόνους πάγου. Περιβάλλεται από πολύ πιο κρύα νερά.
Σημαντική αξιολόγηση της Ανταρκτικής
Οι ερευνητές ανέλυσαν πάνω από 100.000 δορυφορικές εικόνες ραντάρ για να παράγουν αυτή τη σημαντική εκτίμηση της «κατάστασης της υγείας» των ραφιών πάγου.
Εάν τα ράφια πάγου εξαφανιστούν ή ακόμη και μειωθούν, θα υπάρξουν σημαντικές επιπτώσεις για το σύστημα πάγου στην Ανταρκτική και για την παγκόσμια ωκεάνια κυκλοφορία, τη γιγάντια «μεταφορική ζώνη» που μετακινεί θρεπτικά συστατικά καθώς και θερμότητα και άνθρακα από αυτό το ευαίσθητο πολικό οικοσύστημα.
Πιθανή διακοπή της ωκεάνιας κυκλοφορίας
Το νερό που απελευθερώνεται στον ωκεανό από τα ράφια πάγου και από τους παγετώνες είναι γλυκό νερό. Κατά τη διάρκεια της 25χρονης περιόδου μελέτης, οι ερευνητές υπολόγισαν ότι 66,9 τρισεκατομμύρια τόνοι γλυκού νερού πήγαν στον Νότιο Ωκεανό γύρω από την Ανταρκτική μόνο από τα ράφια πάγου.
Στον Νότιο Ωκεανό, πυκνό αλμυρό νερό βυθίζεται στον πυθμένα του ωκεανού ως μέρος της παγκόσμιας μεταφορικής ζώνης των ωκεανών. Αυτή η βύθιση του νερού λειτουργεί ως ένας από τους κινητήρες που κινούν τον ωκεάνιο ιμάντα μεταφοράς.
Το γλυκό νερό από την Ανταρκτική αραιώνει το αλμυρό νερό του ωκεανού, καθιστώντας το πιο φρέσκο και ελαφρύτερο, το οποίο χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να βυθιστεί και αυτό μπορεί να αποδυναμώσει το σύστημα κυκλοφορίας των ωκεανών
Μια διαφορετική μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Φύση Κλιματική Αλλαγή, δείχνει ότι αυτή η διαδικασία μπορεί να βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη.
«Σταθερή τριβή»
Η καθηγήτρια Anna Hogg, επίσης από το Πανεπιστήμιο του Leeds και συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Η μελέτη έχει δημιουργήσει σημαντικά ευρήματα. Τείνουμε να θεωρούμε ότι τα ράφια πάγου περνούν από κυκλικές προόδους και υποχωρήσεις. Αντίθετα, βλέπουμε μια σταθερή τριβή λόγω τήξης και τοκετού.
«Πολλά από τα ράφια πάγου έχουν επιδεινωθεί πολύ: 48 έχασαν περισσότερο από το 30% της αρχικής τους μάζας μέσα σε μόλις 25 χρόνια.
«Αυτό είναι μια άλλη απόδειξη ότι η Ανταρκτική αλλάζει επειδή το κλίμα θερμαίνεται.
«Η μελέτη παρέχει ένα βασικό μέτρο από το οποίο μπορούμε να δούμε περαιτέρω αλλαγές που μπορεί να προκύψουν καθώς το κλίμα θερμαίνεται».
Δορυφορική Παρακολούθηση
Οι πληροφορίες για το τι συμβαίνει στην Ανταρκτική τα τελευταία χρόνια προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από τους δορυφόρους CryoSat-2 και Sentinel-1, οι οποίοι μπορούν να παρακολουθούν την Ανταρκτική ακόμα και όταν έχει συννεφιά και τις μεγάλες πολικές νύχτες.
Το CryoSat-2, που εκτοξεύτηκε το 2010, ήταν η πρώτη αποστολή εξερεύνησης της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και η πρώτη αφιερωμένη στην παρακολούθηση των πολικών στρωμάτων πάγου και των παγετώνων της Γης.
Ο καθηγητής Noel Gourmelen, από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και Earthwave και συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Το CryoSat-2 ήταν ένα απίστευτο εργαλείο για την παρακολούθηση του πολικού περιβάλλοντος. Η ικανότητά του να χαρτογραφεί επακριβώς τη διάβρωση των ραφιών πάγου από τον ωκεανό κάτω επέτρεψε αυτόν τον ακριβή ποσοτικό προσδιορισμό και τον καταμερισμό της απώλειας της παγοθήκης, αλλά αποκάλυψε επίσης συναρπαστικές λεπτομέρειες για το πώς συμβαίνει αυτή η διάβρωση».
Οι λεπτομέρειες που καταγράφηκαν από αυτούς τους δορυφορικούς αισθητήρες είναι τόσο σπουδαίες που οι επιστήμονες μπόρεσαν να παρακολουθούν τις αλλαγές στην Ανταρκτική κάθε χρόνο.
Ο Δρ Mark Drinkwater, Επικεφαλής Επιστήμης της Γης και της Αποστολής στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), δήλωσε: «Η παρακολούθηση και η παρακολούθηση της κλιματικής αλλαγής σε ολόκληρη την αχανή ήπειρο της Ανταρκτικής απαιτεί ένα δορυφορικό σύστημα που συλλαμβάνει δεδομένα τακτικά καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
«Η δορυφορική αποστολή Sentinel-1 του Ευρωπαϊκού Προγράμματος Copernicus έχει εκπληρώσει αυτήν την ανάγκη. Μαζί με τα ιστορικά δεδομένα που απέκτησαν οι προκάτοχοί του της ESA ERS-1, -2 και Envisat, το Sentinel-1 έφερε επανάσταση στην ικανότητά μας να κάνουμε απολογισμό των πλωτών ραφιών πάγου, ως όργανο για την ισορροπία μάζας και την υγεία του στρώματος πάγου της Ανταρκτικής.
«Στο εγγύς μέλλον, θα ενισχύσουμε περαιτέρω την παρακολούθηση της Ανταρκτικής με τρεις νέες πολικές αποστολές CRISTAL, CIMR και ROSE-L.
Αναφορά: «Ετήσιος μαζικός προϋπολογισμός των ραφιών πάγου της Ανταρκτικής από το 1997 έως το 2021» από τους Benjamin J. Davison, Anna E. Hogg, Noel Gourmelen, Livia Jakob, Jan Wuite, Thomas Nagler, Chad A. Greene, Julia Andreasen και Marcus E. Engdahl , 12 Οκτωβρίου 2023, Προόδους της Επιστήμης.
DOI: 10.1126/sciadv.adi0186
Διαβάστε επίσης:
Σημαντικές ανακαλύψεις για την αναγέννηση των νευρώνων στους τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού
Οι βράχοι κάτω από το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής αποκαλύπτουν το εκπληκτικό παρελθόν
Ένα τεράστιο σπήλαιο κάτω από έναν παγετώνα της Δυτικής Ανταρκτικής σφύζει από ζωή
