Όπως κάτι έξω από την επιστημονική φαντασία, μικρές αποικίες ώριμων κοραλλιών έχουν παγώσει με ασφάλεια και αναζωογονήθηκαν για πρώτη φορά, αν και θα χρειαστεί περισσότερη δουλειά για να διασφαλιστεί η μακροπρόθεσμη επιβίωσή τους, αναφέρουν οι ερευνητές στις 23 Αυγούστου στο Nature Communications . Η κατάψυξη κομματιών ζωντανών κοραλλιών για φύλαξη – ή η κρυοσυντήρησή τους – θα μπορούσε να τα σώσει από την εξαφάνιση καθώς οι ωκεανοί θερμαίνονται και οξινίζονται από την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο ( SN: 8/9/23 ).
Οι ερευνητές είχαν ήδη κρυοσυντηρήσει και αναζωογονήσει προνύμφες κοραλλιών με επιτυχία ( SN: 26/10/18) . Αλλά οι προνύμφες είναι προσβάσιμες μόνο όταν τα κοράλλια γεννιούνται, οπότε μόνο λίγες νύχτες κάθε χρόνο, λέει η θαλάσσιος επιστήμονας Liza Roger από το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tempe. «Αυτό σημαίνει να βάζεις πολλά αυγά σε ένα καλάθι». Το χειρότερο, λέει, είναι ότι η αναπαραγωγή των κοραλλιών δυσκολεύεται και λιγότερες προνύμφες επιβιώνουν, χάρη στη θέρμανση των θαλασσών.
Καθώς η συλλογή των προνυμφών γίνεται πιο δύσκολη, μια λύση είναι η κρυοσυντήρηση ώριμων αποικιών κοραλλιών, οι οποίες είναι διαθέσιμες όλο το χρόνο. Εάν οι άνθρωποι μπορέσουν να αντιστρέψουν την υπερθέρμανση του κλίματος, τα διατηρημένα ενήλικα κοράλλια θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ανοικοδόμηση των οικοσυστημάτων των υφάλων σε πιο φιλόξενες θάλασσες. Αλλά τα μεγαλύτερα δείγματα είναι πιο δύσκολο να κρυοσυντηρηθούν. είναι πιο δύσκολο να αποτραπεί ο σχηματισμός πάγου, ο οποίος βλάπτει τους ιστούς κάπως όπως οι σωλήνες που σπάνε το χειμώνα.
Διαβάστε επίσης: Επιστήμονες ανακάλυψαν νέο προβιοτικό που θα μπορούσε να προστατεύσει τα κοράλλια από μια μυστηριώδη και καταστροφική ασθένεια
Ο θερμοδυναμικός Matthew Powell-Palm του Πανεπιστημίου Texas A&M στο College Station και η ομάδα του πειραματίστηκαν με την κατάψυξη τεμαχίων σε μέγεθος μπιζελιού από ένα κοινό κοράλλι δακτύλων της Χαβάης, ένα ανθόζωο που ονομάζεται Porites compressa . Χρησιμοποιώντας μενθόλη και φως, οι ερευνητές αφαίρεσαν πρώτα μικρόβια που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη συντήρηση. Στη συνέχεια, τα θραύσματα σφραγίστηκαν μέσα σε άκαμπτους μεταλλικούς θαλάμους γεμάτους με ένα ειδικό χημικό διάλυμα που αφυδατώνει εν μέρει τα κοράλλια και βοήθησε να μετριαστεί η ανάπτυξη του πάγου, και στη συνέχεια βυθίστηκαν σε υγρό άζωτο.
Μέσα στις θερμοκρασίες περίπου –200° C, λουσμένο με χημικά και συγκρατημένο από τα επίμονα τοιχώματα του θαλάμου, το υπόλοιπο νερό στα κοράλλια στερεοποιήθηκε σε υαλώδη μορφή —ή υαλοποιήθηκε— χωρίς να διαστέλλεται σε κρυστάλλους πάγου. Σε τέτοιες ψυχρές συνθήκες, λέει ο Πάουελ-Παλμ, οι μεταβολικές αντιδράσεις και άλλες διεργασίες που οδηγούν τη ζωή «σε τόσο απειροελάχιστα αργό ρυθμό, θα μπορούσατε να διατηρήσετε [ζωντανά δείγματα] για εκατοντάδες, πιθανώς χιλιάδες χρόνια».
Αλλά η πραγματική δοκιμασία ήρθε μετά. Μετά από μερικά λεπτά που πέρασαν σε κρυοσυντήρηση, τα κοράλλια τραβήχτηκαν από το άζωτο και τέθηκαν σε μια προσεκτική, 24ωρη ρουτίνα απόψυξης και ανάκτησης. Στη συνέχεια, οι ερευνητές μέτρησαν πόσο οξυγόνο κατανάλωναν τα αποψυγμένα κοράλλια. Μια μέρα μετά την απόψυξη, τα κοράλλια ήταν ζωντανά και καλά.
Τα αποτελέσματα είναι ελπιδοφόρα, αλλά η δουλειά της ομάδας δεν έχει τελειώσει, λέει ο Roger. Όπως έχουν τα πράγματα, λίγες μέρες μετά την απόψυξη, τα κοράλλια ήταν ακόμα τόσο πιεσμένα από τη διαδικασία κρυοσυντήρησης, που κατακλύζονταν και σκοτώθηκαν από βακτήρια με τα οποία ζουν συνήθως σε αρμονία. Τα επόμενα βήματα θα πρέπει να είναι να βοηθήσουμε τους αναζωογονημένους κατασκευαστές υφάλων να επιβιώσουν μακροπρόθεσμα, λέει.
Ο Πάουελ-Παλμ είναι αισιόδοξος. Η εφαρμογή των σωστών αντιβιοτικών, λέει, θα μπορούσε να βοηθήσει τα γενναία ψίχουλα κοραλλιών να ευδοκιμήσουν σε όποιον νέο κόσμο αναβιώνουν.
Διαβάστε επίσης:
